Protesting Against Crime and Insecurity: High-Risk Activism in Mexico's Drug War

When do protests against crime and insecurity take place, regardless of the risks that such mobilization may entail? This paper argues that while violence provides an initial motivation for participating in protests, social networks play a fundamental role in incentivizing citizen mobilization against insecurity. Socialization within networks helps generate solidarity and empathy among participants, while at the same time transforming emotions associated with living in a violent context into potential for action. Also, through networks, individuals share information about opportunities for collective action and change their perceptions about the effectiveness and risks of such activism. These distinct mechanisms are valuable for the activation of protest against crime across levels of violence. Supporting evidence is derived from an original dataset on protest events in reaction to violence in Mexico between 2006 and 2012. Additionally, I rely on qualitative in-depth interviews and participant observation to illustrate the role of networks in protest against crime across several Mexican states. This paper contributes to the growing literature on criminal violence and political participation.

RESUMEN

¿Cuándo se realizan protestas contra el crimen y la inseguridad, independientemente de los riesgos que dicha movilización pueda implicar? Este trabajo argumenta que, aunque la violencia proporciona una motivación inicial para participar en protestas, las redes sociales desempeñan un papel fundamental para incentivar la movilización ciudadana contra la inseguridad. La socialización en redes ayuda a generar solidaridad y empatía entre los participantes, al mismo tiempo que transforma las emociones asociadas a la vida en contextos violentos en potencial para la acción. Además, a través de las redes, las personas comparten información sobre oportunidades para la acción colectiva y cambian sus percepciones sobre la eficacia y los riesgos de dicho activismo. Estos distintos mecanismos son valiosos para la activación de la protesta contra el crimen, en distintos niveles de violencia. La evidencia en apoyo a este argumento se deriva de una base de datos original sobre eventos de protesta en reacción a la violencia en México entre 2006 y 2012. Además, se realizaron entrevistas a profundidad y observación participante para ilustrar el papel de las redes en la protesta contra el crimen, en varios estados mexicanos. Este artículo contribuye a la creciente literatura sobre violencia criminal y participación política.