"Venezuela: The Life and Times of the Party System"

Abstract

Political parties have been at the center of modern Venezuelan democracy from the beginning. Strong, highly disciplined, and nationally organized parties have dominated political organization and action in the modern period. Parties have penetrated and controlled organized social life and effectively monopolized resources and channels of political action. Beginning in the 1980s, the political parties and the party system as a whole have experienced mounting criticism and challenge. In a time of growing economic, social, and political crisis, efforts have nonetheless been made to loosen national control and open new channels for citizen participation with the aim of 'democratizing Venezuelan democracy.' The ability of the parties to implement these reforms, and to reform themselves in the process, is central to the survival of effective democracy in Venezuela.

Resumen

Desde sus inicios, los partidos políticos han estado en el centro de la democracia en Venezuela. La vida política de la moderna Venezuela ha sido dominada por partidos políticos fuertes, disciplinados y organizados a escala nacional. Los partidos políticos han penetrado y controlado la vida social y han monopolizado los recursos y canales de la acción política. Desde inicios de la década de 1980, los partidos y el sistema de partidos como un todo han confrontado la crítica creciente, se han visto retados, y han puesto en marcha un conjunto de reformas. Estas reformas pretenden debilitar el control nacional de la dirigencia partidista, abrir nuevos canales de participación ciudadana, para de ese modo democratizar más la democracia venezolana. Estos intentos han ocurrido en un momento de creciente crisis económica, social y política. La habilidad de los partidos para poner en marcha estas reformas y para autorreformarse son cruciales para la sobrevivencia de una democracia efectiva en Venezuela.