Postcommunism as a Historical Episode of State-Building: A Reversed Tillyan Perspective

Abstract

This analytical essay offers a historical-sociological interpretation of a widely discussed and yet under-analyzed phenomenon that transpired in the former Soviet world after the collapse of communist regimes: the “weakness of the state.” After a critical survey of currently dominant approaches to this problem--approaches that conjure up the ideological commitment of global and local “neo-liberal” elites--I present an alternative explanation of the crisis of state capacity in postcommunism. The analytical matrix proposed in the essay--I call it “reversed Tillyan perspective”--rests on two general presuppositions: first, that the process of reconfiguring state structures in postcommunism is shaped by the distinct structural legacy of state socialism, and, second, that this legacy may be best comprehended if we approach it with the analytical tools provided by the historical sociology of state formation, and in particular Charles Tilly’s work on state building in Western Europe. In the final section of the essay, I explore the broader implication of the analysis of postcommunist “state weakness” for the study of state structures in the modern worlds.

Resumen

Este ensayo analítico ofrece una interpretación histórico-sociológica de un fenómeno, ampliamente discutido y sin embargo insuficientemente analizado, que tuvo lugar en el ex mundo soviético luego del colapso de los regímenes comunistas: la “debilidad del estado.” Después de una reseña crítica de las aproximaciones a este problema actualmente dominantes aproximaciones que delatan el compromiso ideológico de las elites neo liberales locales y globales presento una explicación alternativa de la crisis de la capacidad del estado en el postcomunismo. La matriz analítica que se propone en este ensayo a la que denomino “reverso de la perspectiva Tillyana” descansa en dos presuposiciones generales: primero, que el proceso de reconfiguración de las estructuras estatales en el postcomunismo está determinado por el distintivo legado estructural del socialismo de estado; y, segundo, que este legado puede ser mejor comprendido si lo abordamos con las herramientas analíticas provistas por la sociología histórica de la formación del estado, y en particular el trabajo de Charles Tilly sobre la construcción del estado en Europa Occidental. En la sección final de este ensayo, exploro la implicación más amplia del análisis de la “debilidad del estado” postcomunista para el estudio de las estructuras estatales en los mundos modernos.