Latin America and the Catholic Church: Points of Convergence and Divergence (encontros e desencontros) 1960–2005

Abstract

The author aims at uncovering points of convergence and divergence in the relationship between the Catholic Church and society. He begins by analyzing the challenges facing the Church in modern times, using the case of the United States and the traditional political relationship between Church and State in Latin America until the rise of the social-Christian options in the 1960s. He then describes Vatican II, which opened the Church to the influences of modern times. Subsequently, the author explains what he calls the “glorious period” of the Latin American Church, from the conference of bishops in Medellin (1968) to the meeting in Puebla (1979), with the Church’s critique of “social sin,” its option for the poor, and liberation theology. Concurrently, the author shows the contradictory effects of the military regimes in the region. Looking at the relationship between Christians and politics, he analyzes in particular the case of Brazil, later expanding his analysis to Latin America and the world. The author then addresses social participation and politics in ecclesiastical practices and the slow building of democracy in the region, offering methodological criticisms of some static and nonhistorical analyses. He delineates how democracy has challenged the Church and, looking ahead, explores the present dynamism of society, especially the virtuosity of social movements and ecclesiastical communities when facing future transformation. The author ends by describing the current situation in Latin America, highlighting the pressing need for the Church to face issues that are presently frozen (such as sexuality, celibacy, and women as priests), in the hopes of a possible Council process in the future.

Resumen

El autor apunta a develar los puntos de convergencia y divergencia en la relación entre la Iglesia Católica y la sociedad. Comienza analizando los desafíos que enfrenta la Iglesia en los tiempos modernos, usando el caso de los Estados Unidos y la tradicional relación política entre la Iglesia y el Estado en América Latina hasta el surgimiento de las opciones social-cristianas en los 1960s. Luego describe el Concilio Vaticano II, el cual abrió la Iglesia a las influencias de los tiempos modernos. A continuación, explica lo que llama el “período glorioso” de la Iglesia Latinoamericana, desde la conferencia de obispos en Medellín (1968) hasta el encuentro de Puebla (1979), con la crítica de la Iglesia acerca del “pecado social”, su opción por los pobres y la teología de la liberación. Al mismo tiempo, el autor muestra los efectos contradictorios de los regímenes militares en la región. Observando la relación entre los cristianos y la política, analiza en particular el caso de Brasil, expandiendo más tarde su análisis a América Latina y el mundo. Se ocupa luego de la participación social y la política en las prácticas eclesiásticas y la lenta construcción de la democracia en la región, ofreciendo críticas metodológicas de algunos análisis estáticos y no históricos. Delinea cómo la democracia ha desafiado a la Iglesia y, mirando hacia adelante, explora el dinamismo presente de la sociedad, especialmente la virtud de los movimientos sociales y las comunidades eclesiásticas cuando enfrentan la transformación futura. El autor culmina describiendo la situación actual de la Iglesia en América Latina, resaltando la necesidad apremiante de que la Iglesia enfrente cuestiones que actualmente están congeladas (tales como la sexualidad, el celibato y las mujeres como sacerdotes) con la esperanza de un posible proceso conciliar conciliatorio en el futuro.