"Is the Third Wave of Democratization Over? An Empirical Assessment"

Abstract

Since the Portuguese military overthrew the Salazar/Caetano dictatorship in April of 1974, the number of democracies in the world has multiplied dramatically. Before the start of this global trend toward democracy, there were roughly 40 countries in the world that could be rated as more or less democratic. The number increased moderately through the late 1970s and early 1980s as a number of states experienced transitions from authoritarian (predominantly military) to democratic rule. But then, in the mid-1980s, the pace of global democratic expansion accelerated markedly, to the point where as of 1996 there were somewhere between 76 and 117 democracies, depending on how one counts. How one counts is crucial, however, to the task of this essay: thinking about whether democracy will continue to expand in the world, or even hold steady at its current level. In fact, it raises the most fundamental philosophical and political questions of what we mean by democracy.

Resumen

Desde que los militares portugueses derrocaron la dictadura de Salazar/Caetano en Abril de 1974 el número de democracias en el mundo se ha multiplicado drásticamente. Antes del comienzo de este movimiento global hacia la democracia, había aproximadamente cuarenta países en el mundo que pudieran ser clasificados como más o menos democráticos. El número aumentó moderadamente entre fines de los setenta y principios de los ochenta, cuando una serie de estados experimentaron transiciones desde gobiernos autoritarios (predominantemente militares) hacia gobiernos democráticos. Pero entonces, a mediados de los ochenta, el ritmo de expansión democrática global se aceleró marcadamente, a punto tal hacia 1996 habían, dependiendo de cómo uno cuente, entre setenta y seis y ciento diecisiete democracias. Sin embargo, el modo en que uno cuenta es crucial para el propósito de este ensayo: pensar de si la democracia continuará expandiéndose en el mundo, o aún si se mantendrá en sus niveles actuales. En efecto, cómo uno cuenta plantea la pregunta filosófica y política más fundamental de qué queremos decir con 'democracia.'