Feel the Grass Grow: Ecologies of Slow Peace in Colombia with Angela Lederach / Sentir Crecer la Hierba. Ecologías de Paz sin Prisa en Colombia con Angela Lederach

Interviewed by Kellogg Doctoral Affiliate Isabel Güiza-Gómez, Cultural Anthropologist and Peace Scholar Angela Lederach discusses her recent book entitled "Feel the Grass Grow: Ecologies of Slow Peace in Colombia," published by Stanford University Press. Focusing on Montes de María, Colombia, Lederach calls for a nuanced understanding of grassroots peacebuilding as a site for political contestation. She also introduces the concept of slow peace to refer to the temporality of grassroots peacebuilding that usually contrasts time constraints in formal peace implementation.
 

En entrevista con la estudiante doctoral Isabel Güiza-Gómez, la antropóloga cultural y académica sobre paz Angela Lederach discute su libro reciente que se titula y fue publicado por Stanford University Press. Con un enfoque en Montes de María, Colombia, este libro hace un llamado hacia un entendimiento detallado sobre la construcción de paz de base como un lugar de disputa política. El libro ofrece la noción de paz sin prisa para hacer referencia a la temporalidad de la construcción de paz de base, que usualmente contrasta los límites temporales de la implementación de paz en espacios formales e institucionales.

 

Welcome to Global Stage, a podcast highlighting academic and policy-oriented international research on democracy and human development! Global Stage is brought to you by the Kellogg Institute for International Studies, part of the Keough School of Global Affairs at the University of Notre Dame. Your host today is Kellogg Doctoral Affiliate Isabel Güiza-Gómez, a PhD student in political science and peace studies at the Kellogg Institution for International Studies. She is joined by guest Angela Lederach, assistant professor of peace studies at Chapman University and former Kellogg doctoral student. Her book Feel the Grass Grow: Ecologies of Slow Peace in Colombia details the struggles of Colombian campesinos (peasants) in defending life, land, and territory, even before the Colombian government signed the 2016 peace accord with the guerrilla group FARC.

The discussion begins by addressing why peacebuilding research should shift focus from national peace accords to grassroots peacebuilding. Angela’s experience as a peacebuilding practitioner in West Africa, the Philippines, and Colombia showed her how local grassroots efforts often drive national peace processes. Grassroots activists play a vital role in organizing, advocating, and sustaining peace, but their efforts are marginalized in peacebuilding research, practice, and funding, which prioritizes state-level processes. Angela’s concept of "slow peace" addresses the temporal dimensions of peacebuilding. She draws a parallel between slow peace and the concept of slow violence, which refers to gradual and often invisible forms of violence. Grassroots movements emphasize a slower, more deliberate process of peacebuilding. 

Then, Angela discusses the environmental dimensions of peace, emphasizing the importance of place, ancestral histories, and human-nonhuman relationships. In the Montes de María region, these factors shape how violence and peace are experienced. She critiques fast-paced, transactional negotiations with the state, which often erode deeper relationships and more intentional interactions that build lasting peace. Angela’s own research aims to consider differences within the movements, acknowledging the pluralism of perspectives present. Participatory action research (PAR) was used to capture multiple truths, not just the views of visible leaders but also youth voices. This pluralism helped reveal varied experiences of violence, resistance, and peace, depending on factors such as race, gender, and class. In closing, Angela elaborates on how intersectionality helps to understand youth movements and generational tensions in campesino communities. PAR is a key methodology for engaging with communities and ensuring that their perspectives are at the forefront of research. 

¡Bienvenidos a Global Stage, un podcast que destaca la investigación internacional académica y orientada a políticas sobre democracia y desarrollo humano! Global Stage es presentado por el Instituto Kellogg de Estudios Internacionales, parte de la Escuela Keough de Asuntos Globales de la Universidad de Notre Dame. Su anfitriona de hoy es Isabel Güiza-Gómez, estudiante de doctorado en ciencias políticas y estudios de paz en la Institución Kellogg de Estudios Internacionales. A ella se une la invitada Angela Lederach, profesora adjunta de estudios de paz en la Universidad Chapman y ex estudiante de doctorado de Kellogg. Su libro Feel the Grass Grow: Ecologies of Slow Peace in Colombia detalla las luchas de los campesinos colombianos en defensa de la vida, la tierra y el territorio, incluso antes de que el gobierno colombiano firmará el acuerdo de paz de 2016 con el grupo guerrillero FARC.

La discusión comienza abordando por qué la investigación sobre la consolidación de la paz debería cambiar el enfoque de los acuerdos de paz nacionales a la consolidación de la paz de base. La experiencia de Angela como profesional de la consolidación de la paz en África Occidental, Filipinas y Colombia le mostró cómo los esfuerzos de base locales a menudo impulsan los procesos de paz nacionales. Los activistas de base desempeñan un papel vital en la organización, la defensa y el mantenimiento de la paz, pero sus esfuerzos son marginados en la investigación, la práctica y la financiación de la consolidación de la paz, que prioriza los procesos a nivel estatal. El concepto de "paz lenta" de Angela aborda las dimensiones temporales de la consolidación de la paz. Traza un paralelo entre la paz lenta y el concepto de violencia lenta, que se refiere a formas graduales y a menudo invisibles de violencia. Los movimientos de base enfatizan un proceso más lento y deliberado de consolidación de la paz.

Luego, Angela analiza las dimensiones ambientales de la paz, enfatizando la importancia del lugar, las historias ancestrales y las relaciones entre humanos y no humanos. En la región de Montes de María, estos factores dan forma a cómo se experimenta la violencia y la paz. Critica las negociaciones rápidas y transaccionales con el estado, que a menudo erosionan las relaciones más profundas y las interacciones más intencionales que construyen una paz duradera. La propia investigación de Angela tiene como objetivo considerar las diferencias dentro de los movimientos, reconociendo el pluralismo de perspectivas presentes. La investigación-acción participativa (IAP) se utilizó para capturar múltiples verdades, no solo las opiniones de los líderes visibles sino también las voces de los jóvenes. Este pluralismo ayudó a revelar diversas experiencias de violencia, resistencia y paz, dependiendo de ejes como la raza, el género y la clase. Para cerrar, Angela explica cómo la interseccionalidad ayuda a comprender los movimientos juveniles y las tensiones generacionales en las comunidades campesinas. La IAP es una metodología clave para interactuar con las comunidades y garantizar que sus perspectivas estén al frente de la investigación.

 

Learn more about Angela Lederach.
Learn more about the Kellogg Institution for International Studies.