Digital Poverty: Concept and Measurement, with an Application to Peru

Abstract

This paper discusses the notions of demand, poverty, information needs, and information and communication technologies (ICTs) to offer a concept of digital poverty, which may be useful to estimate the digital poverty level in Latin America and the Caribbean. The paper is composed of two sections. The first section contains a conceptual discussion of digital poverty, its types and possible levels, and the underlying economic foundations. ICTs are defined based on their use and the conditions for such use. Digital poverty is therefore defined as a lack of ICTs and might be a feature of any population segment, whether or not economically poor. The second section of this paper is an empirical attempt to validate the classification, using data from a household survey (ENAHO) carried out in Peru. The limitations in measuring digital poverty at the household level instead of at the individual level are acknowledged. Lastly, the conclusions reached, possible implications for public policy, and the avenues open for further research are presented.

Resumen

En este documento, discutimos las nociones de demanda, pobreza, necesidades de información y tecnologías de información y comunicación (TICs) para ofrecer el concepto de pobreza digital, que puede ser de utilidad para estimar niveles de pobreza digital en América Latina y el Caribe. El trabajo tiene dos secciones. La primera contiene la discusión conceptual sobre pobreza digital, sus tipos y posibles niveles y los fundamentos económicos subyacentes. Se define las TICs en cuanto al uso y condiciones para dicho uso. La pobreza digital es definida así como una carencia en TICs y puede ser característica de cualquier segmento de la población, sea o no pobre económico. En la segunda parte, el concepto y las clasificaciones resultantes son probados utilizando los datos de la encuesta de hogares (ENAHO) en el Perú, reconociendo los límites de una medición por hogar en lugar de por individuos, como propone el marco conceptual. Las conclusiones y las líneas de investigación que este trabajo inicia, cierran el texto.