Latin American Catholicism in an Age of Religious and Political Pluralism: A Framework for Analysis

Abstract

This article identifies and proposes a framework to explain the responses of Latin America’s Roman Catholic churches to a new strategic dilemma posed by religious and political pluralism. Because the church’s goals of defending institutional interests, evangelizing, promoting public morality, and grounding public policy in Catholic social teaching cut across existing political cleavages, Church leaders must make strategic choices about which to emphasize in their messages to the faithful, investment of pastoral resources, and alliances. I develop a typology of Episcopal responses based on the cases of Argentina, Chile, Brazil, and Mexico, and explain strategic choices by the church’s capacity to mobilize civil society, its degree of religious hegemony, and the ideological orientations of Catholics. The analysis draws from 620 Episcopal documents issued since 2000.

Resumen

Este artículo identifica y propone un marco para explicar las respuestas de las Iglesias Católicas latinoamericanas a un nuevo dilema estratégico que plantea el pluralismo religioso y político. Puesto que las metas eclesiásticas de defender los intereses institucionales, evangelizar, promover la moralidad pública y basar la política pública en las enseñanzas sociales católicas atraviesan los clivajes políticos existentes, los líderes de la Iglesia deben hacer elecciones estratégicas acerca de cuáles metas enfatizar en sus mensajes a los fieles, en sus inversiones de recursos pastorales y en sus alianzas. Desarrollo una tipología de respuestas episcopales basadas en los casos de Argentina, Chile, Brasil y México y explico las elecciones estratégicas de acuerdo con la capacidad de la Iglesia para movilizar a la sociedad civil, su grado de homogeneidad religiosa y las orientaciones ideológicas de los católicos. El análisis se basa en 620 documentos episcopales, emitidos desde 2000.