Abstract
This paper analyzes women's organizations in the anticlerical-and middle- to upper-class-segment of Chilean society from the late nineteenth century to 1930. It focuses on their leaders' positions regarding women's rights, especially the suffrage. The feminist organizations within the anticlerical segment developed later than the Catholic ones and they had less contact with women in the popular sectors. These organizations had varying degrees of anticlericalism. Some of their members were free thinkers, a few were Protestant, and many of them were Catholics who were critical of the clergy's influence in society and politics. This paper shows that, during the period studied here, the anticlerical leaders, both men and women, were opposed to granting women full suffrage rights. They argued that, before voting, women should be given their civil rights and access to secular education under state auspices. However, even after the Civil Code had been partially modified and the number of women with secular secondary education had become roughly equal to that of men in the mid 1920s, anticlerical leaders still only supported the vote for women in municipal elections. By enfranchising women only for local elections, anticlerical leaders-Liberals and Radicals-sought to 'educate' women politically while preventing them from tipping the balance of forces benefiting the Conservative Party in legislative and presidential elections. Catholic-Conservatives had been more inclusive of women in education, social life, and politics since the mid-nineteenth century, and for this reason they had a greater capacity to appeal for women's votes.
Resumen
Este trabajo examina las organizaciones del sector anticlerical de clase media y alta de la sociedad chilena desde fines del siglo XIX hasta 1930. Enfatiza las posiciones que asumieron respecto a los derechos de la mujer, en especial al sufragio. Las organizaciones feministas del sector anticlerical se desarrollaron más tardíamente que las católicas y tenían menos contacto con mujeres de los sectores populares. Estas organizaciones variaban en cuanto a la intensidad de su anticlericalismo. Algunas de sus miembras y simpatizantes eran libre pensadoras o protestantes, aunque muchas eran católicas que criticaban la infuencia del clero en la sociedad y en la política. Este trabajo muestra que, durante el período estudiado, los líderes anticlericales, tanto hombres como mujeres, se oponían a que las mujeres obtuvieran el sufragio pleno. Argüían que antes de obtener el derecho a voto, las mujeres debían gozar de derechos civiles y tener acceso a una educación secular auspiciada por el Estado. Sin embargo, aún después de que el Códiigo Civil había sido parcialmente modificado y que la educación secundaria secular y estatal de las mujeres había alcanzado niveles semejantes al de los hombres a medialdos de 1920, los líderes anticlericales sólo apoyaron el voto femenino a nivel municipal. Con la extensión del sufragio femenino sólo para las elecciones locales, los líderes anticlericales pretendían 'educar' políticamente a las mujeres sin correr el riesgo que ellas alteraran el equilibrio electoral en beneficio del Partido Conservador en las elecciones presidenciales y parlamentarias. El sector Católico-Conservador había incluído mucho más a las mujeres en la educación, vida social y política desde medialdos del siglo XIX, y por esta razón tenía una mayor capacidad para atraer el voto femenino a sus candidaturas.
