"Reconstituting the Institutional Bases of Consent: Notes on State-Labor Relations and Democratic Consolidation in the Southern Cone"

Abstract

This paper examines the theoretical and practical problems involved in establishing the institutional bases for the achievement of class compromise in postauthoritarian processes of democratic consolidation, with particular reference to Argentina, Brazil, and Uruguay. Understanding that a democratic class compromise among the working classes, capitalists, and the state involves a mixture of dominant group concessions and subordinate group consent provided by an institutionalized range of choice that has the state as arbiter and enforcer of the specific terms of sectorial agreements, the paper explores the procedural and substantive issues involved, the institutional vehicles offered, and the structural and superstructural obstacles to the achievement of institutionalized forms of class conflict resolution in the Southern Cone. Attention is devoted to the nature of tripartite concentration, the role of national labor administration, and the dynamics of collective action in contexts of economic crisis and political reconstruction, with emphasis on the preauthoritarian legacies that impede or facilitate the establishment of consensual modes of sectorial strategic interaction. Tentative conclusions are drawn about the extreme difficulties of institutionalizing a durable democratic class compromise in countries such as those examined, and about the essential role of national labor administration as the key state apparatus involved in the pursuit of that objective.

Resumen

Este trabajo analiza los problemas teóricos y prácticos relacionados con el establecimiento de las bases institucionales para alcanzar un compromiso de clase en los procesos de consolidación democrática post-autoritarios, haciendo referencia particularmente al caso de Argentina, Brasil y Uruguay. Asumiendo que un compromiso de clase entre las clases trabajadoras, capitalistas y el estado implica una mezcla de concesiones de los grupos dominantes y el consentimiento de los groupos subordinados otorgadas mediante una serie de posibilidades institucionales que ponen al estado como árbitro y ejecutor de los términos específicos de los acuerdos sectorales, el trabajo explora los procedimientos y temas sustantivos tratados, los medios institucionales ofrecidos y los obstáculos estructurales y superestructurales para alcanzar formas institucionalizadas para la solución de conflictos de clase en el Cono Sur. Se da atención a la naturaleza de la concertación tripartita, el papel de la administración nacional de trabajo y la dinámica de acción colectiva en el contexto de la crisis económica y la reconstrucción política, recalcando los legados preautoritarios que impiden o facilitan el establecimiento de modos consensuales de interacción estratégica sectoral. Se esbozan conclusiones tentativas sobre las dificultades estremas para institucionalizar un compromiso de clase duradero en países como los analizados y sobre el papel esencial de las administraciones nacionales de trabajo, la clave del aparato estatal para alcanzar estos objetivos.