Abstract
Much of the concern about changes in the character and status of popular religious groups in Latin America stems from their potential role in creating a popular subject: a set of confident, articulate and capable men and women from hitherto silent, unorganized, and dispirited populations. In practice, not all groups fit this model. Instead, they range in emphasis from highly pietistic and devotional to socially activist, in structure from authoritarian to democratic, and in status from autonomous to utterly reliant on guidance from external elites and dominant institutions. This paper explores variations in the origins, character, and evolution of CEBs (comunidades eclesiales de base) as a means to understand the conditions under which new forms of participation, associational life, and community solidarity emerge and endure. Comparison of peasant and urban groups in Venezuela and Colombia points up the complex relations among institutional programs, popular needs, and Bible study and changes in popular religiosity-including attitudes to church and clergy, prayer, and pilgrimages, and attitudes to the saints, to Jesus, and to life after death. At issue is not the abandonment of religion for social or political activism, but rather a reunderstanding of religion's content and ordinary practice, and of the ties that bind popular groups to institutions like the churches. Democratization and participation within groups undergirds the changes in popular culture that make for greater personal confidence and sustained capacity for collective action.
Resumen
Gran parte de la preocupación sobre los cambios en el carácter y la importancia de los grupos religiosos populares en Latinoamérica se deriva de su posible papel en la creación de un actor popular: un grupo de hombres y mujeres seguros de sí, elocuentes y capaces, de entre poblaciones antes desalentadas, desorganizadas y silenciosas. En materia práctica, no todos los grupos encajan en este modelo. Los grupos abarcan en su actitud, desde los altamente pietistas y devotos hasta los socialmente activistas, en su estructura desde los autoritarios hasta los democráticos y en su estatus desde los autónomos hasta los que dependen totalmente para orientarse de élites externas e instituciones dominantes. Este trabajo explora las variaciones en los orígenes, el carácter y la evolución de las comunidades eclesiales de base (CEB) para entender las condiciones bajo las cuales nuevas formas de participación, de acción social, y de solidaridad de comunidad emergen y perduran. Una comparación de grupos urbanos y campesinos en Venezuela y Colombia señala la compleja relación entre los programas institucionales, las necesidades populares, el estudio de la Biblia y los cambios en la religiosidad popular, incluyendo las actitudes hacia los Santos, hacia Jesús y hacia la vida después de la muerte. Lo que se pone a discusión no es el abandono de la religión por el activismo social o político, sino más bien el reentendimiento del contenido y la práctica de la religión y de los lazos que unen a los grupos populares a instituciones como las iglesias. La democratización y la participación dentro de estos grupos fortalece los cambios en la cultura popular que contribuyen a una mayor confianza y seguridad personal y a una capacidad para sostener la acción colectiva.
