"Carnaval as a Cultural Problem: Towards a Theory of Formal Events and Their Magic."

Abstract

This paper is a study of the Brazilian Carnaval from the perspective of social anthropology. The author contends that Carnaval, while clearly a major social phenomenon, is difficult to analyze because it does not express seriousness, a sense of religious mystery or a well-defined purpose but rather laughter, grotesquerie and sensuality, which seems to pose the question of whether it can be considered a real ritual. In the course of answering this question he examines a number of cultural oppositions-for example "above the waist"/"below the waist," acceptable/taboo, rational/emotional, static/relational, formal/spontaneous, social/individual-and points out that the theories of some social anthropologists tend to reinforce the belief that such oppositions amount to mutual exclusion. He argues on the contrary that it is necessary to recognize the paradox of social situations whose essence is to mix these categories in order to reach an understanding of "rituals of reversal," and also that social occasions should be studied both in terms of the behavior that they prescribe as appropriate and the behavior that they exclude. Against this background the paper presents a detailed analysis of Carnaval, and in particular the Carnaval Ball, and its function in relation to Brazilian life as a whole. The concluding section discusses the logic and human significance created by rituals and their magic.

Resumen

Este ensayo es un estudio del Carnaval Brasileño según la perspectiva de la antropología social. El autor sostiene que el Carnaval, aunque es claramente un fenómeno social importante, es difícil de analizar porque no expresa seriedad, ni un sentido de misterio religioso ni un propósito bien definido, sino más bien la risa, lo grotesco, y la sensualidad, lo cual parece poner en duda si debe considerarse un verdadero ritual. Al contestar esta pregunta el autor examina varias oposiciones culturales-por ejemplo "arriba de la cintura/debajo de la cintura," aceptable/tabú, racional/ emocional, estático/correlativo, formal/espontáneo, social/individual-y señala que las teorías de algunos antropólogos sociales tienden a reforzar la creencia de que tales oposiciones implican exclusión mutua. El autor argumenta por el contrario que es necesario reconocer la paradoja de situaciones sociales cuya característica básica es la de mezclar estas categorías para alcanzar una mejor comprensión de "rituales de inversión," y también que las ocasiones sociales deben ser estudiadas en términos del comportamiento que ellas ordenan como apropiados y del comportamiento que ellas excluyen. En este contexto el ensayo presenta un análisis detallado del Carnaval, y en particular del Baile de Carnaval, y su función en relación a la vida brasileña en conjunto. La sección final discute la lógica y el significado humano creados por los rituales y su magia.