“With or Without Cafta, We Need a Plan”: A Catholic Response to Free Trade in Costa Rica

Abstract

Within Costa Rica, trade policy was a recent topic of public interest. Years of debate began in 2003, and culminated with a majority of citizens voting in a 2007 referendum. Catholic leaders played a prominent role within the public discourse, as evidenced in by the number of official statements they issued over the topic. They officially took a neutral political stance, while raising substantial procedural and ethical concerns. After considering the content of their involvement, I examine how the bishops used religious warrants in support of their critiques. I find that appeals to Catholic Social Thought, as well as references to official Vatican sources, ground most of their economic critiques— in particular, claims of human dignity, solidarity, and peace were central. I also examine the ways that organizational factors shaped their political engagement, finding that both their hierarchical structure and political context are critical towards their political strategy.

Resumen

Recientemente, la política comercial fue un asunto de interés público en Costa Rica. Los años de debate comenzaron en 2003 y culminaron en 2007 cuando una mayoría de ciudadanos votó en un referéndum. Los líderes católicos ocuparon un rol destacado en el discurso público, como lo demuestra el número de declaraciones oficiales que emitieron sobre el asunto. Oficialmente, adoptaron una posición política neutral, al tiempo que expresaron preocupaciones sustantivas y procedimentales sustanciales. Luego de considerar el contenido de su involucramiento, examino cómo los obispos utilizaron las órdenes religiosas para respaldar sus críticas. Encuentro que sostuvieron la mayor parte de sus críticas económicas sobre apelaciones a la Doctrina Social de la Iglesia y referencias a las fuentes oficiales vaticanas, en particular, reivindicaciones de la dignidad humana, la solidaridad y la paz fueron centrales. También examino los modos en que los factores institucionales dieron forma a su compromiso político y encuentro que tanto su estructura jerárquica como su contexto político son decisivos para su estrategia política.