Contradiction Without Paradox: Evangelical Political Culture in the 1998 Venezuelan Elections

Abstract

Venezuelan Evangelicals’ responses to candidates in that country’s 1998 presidential election seem to confirm the view that their political culture is inconsistent, contradictory, and paradoxical. Not only were Evangelicals just as likely as the larger population to support nationalist former coup leader Hugo Chávez, they rejected Venezuela’s one Evangelical party after it made a clientalist pact with the infamous social democratic party candidate. In this article, concepts from recent cultural theory are used to examine qualitative data from these two voting behaviors. Ways to make sense of the contradictory nature of Evangelical political culture are suggested.

Resumen

Las respuestas de los evangélicos venezolanos a los candidatos de la elección presidencial celebrada en 1988 en ese país parecen confirmar la observación de que su cultura política es inconsistente, contradictoria y paradójica. Los evangélicos no solamente exhibieron la misma probabilidad que el resto de la población de apoyar al nacionalista ex líder golpista Hugo Chávez, sino que también rechazaron al único partido evangélico de Venezuela luego de que éste hiciera un pacto clientelista con el desacreditado candidato del Partido Socialdemócrata. En este artículo se utilizan conceptos de la teoría cultural reciente para examinar datos cualitativos acerca de estos dos comportamientos electorales y se sugieren modos de interpretar la naturaleza contradictoria de la cultura política evangélica.