"Ethnicity and Elections in The Caribbean: A Radical Realignment of Power in Trinidad and the Threat of Communal Strife"

Abstract

The 1995 elections in the multiethnic Caribbean state, Trinidad and Tobago, were not an ordinary affair. They not only saw a change of regime but with it a change in the ethnic identity of the new political rulers. Control of the government by one ethnic party or the other poses a threat to the welfare of excluded and defeated parties. For many years one ethnic community controlled the government and entrenched its supporters at all levels of government as well as allocating most resources for the benefit of its own community. With the arrival of a new communally based party to power following the 1995 elections, vital interests are at stake. This paper examines how the change of government occurred through the electoral process.

Resumen

Las elecciones de 1995 en el multi-étnico estado caribeño de Trinidad y Tobago no fueron asunto corriente. Ellas significaron no sólo un cambio de regimen, sino, con él, un cambio en la identidad étnica de los nuevos gobernantes. El contro del gobierno por uno u otro grupo étnico presenta una amenaza al bienestar de las partes vencidas y excluidas. Durante muchos años sólo una comunidad étnica controló el gobierno y estableciendo a sus seguidores en todos los niveles de gobierno al tiempo que distribuyendo la mayoría de los recursos para beneficio propio. Con la llegada al poder de un nuevo partido comunalmente basado luego de las elecciones de 1995, intereses vitales están en juego. Este artículo examina cómo ocurrió el cambio de gobierno a través del proceso electoral.