"The Transition from Traditional to Broker Clientelism in Colombia: Political Stability and Social Unrest"

Abstract

The principle argument of this paper is that the transition from traditional to broker styles of clientelism in Colombia has weakened the capacity of Colombian political elites to deal with increasingly serious problems of social conflict and political violence. The paper describes traditional clientelism as it operated in early twentieth-century Colombia and explains the transition from traditional to broker clientelism. The author also analyzes current broker clientele networks in Colombia and compares the features of the two types of clientelism. The paper concludes that the erosion of traditional sources of authority and legitimacy and their replacement by a broker clientelism based on personal influence led to political immobilism and placed severe constraints on the actions of potential reformers and institution builders.

Resumen

El principal argumento de este trabajo es que la transición en el tipo de clientelismo en Colombia, de uno tradicional a uno de intermediarios, ha tenido un profundo impacto sobre la capacidad de las elites políticas colombianas para enfrentar problemas cada vez más serios de conflicto social y de violencia política. El trabajo describe el clientelismo tradicional según operaba al principio del siglo XX en Colombia, y explica la transición del clientelismo tradicional al de intermediarios. Proporciona también un análisis de los nexos actuales entre clientelas e intermediarios en Colombia, y compara las características de los dos tipos de clientelismo. El trabajo concluye que el desgaste de las fuentes tradicionales de autoridad y legitimidad y su substitución por un clientelismo de intermediarios basado en la influencia personal, han llevado a un inmovilismo político y han constreñido las acciones de quienes podrían hacer reformas y crear nuevas instituciones.