"Toward an Institutional Analysis of State Socialism"

Abstract

Twenty years of experience with economic reforms in Hungary and a decade of experimentation with reforms in China provide a critical mass of evidence for analyzing the problems endemic to centrally planned economies and the dilemmas faced in efforts to transform them. This paper surveys recent theories of state socialism and argues that the paradigms of totalitarianism and modernization theory are being replaced by a new perspective that changes the focus from ideology and technology to economic institutions and social groups. Whereas the earlier state-centered political sociology of socialist societies was preoccupied with party-state elites, research findings from the new perspective point to the relative autonomy of society as the activities of subordinate social groups place limits on the power of state elites. In reflecting on the Chinese and East European experiences, the paper traces a shift from conceptions of reform as a mix of planning and markets within the state sector to a mix of public and private ownership forms.

Resumen

Veinte años de experiencia con reformas económicas en Hungría y una década de experimentación con reformas en China proveen una masa crítica de evidencia para analizar los problemas endémicos de las economías centralizadas y los dilemas confrontados en los esfuerzos por transformarlas. Este trabajo considera las teorías recientes del socialismo de estado y arguye que los paradigmas del totalitarismo y de la teoría de la modernización están siendo reemplazados por una nueva perspectiva que enfatiza las instituciones económicas y los grupos sociales en vez de la tecnología y la ideología. Mientras que la anterior sociología política de las sociedades socialistas estaba preocupada con las elites del partido-estado, investigaciones basadas en la nueva perspectiva indican la relativa autonomía de la sociedad ya que las actividades de grupos sociales subordinados establece los límites sobre el poder de las elites del estado. Al reflexionar sobre las experiencias de China y de Europa del Este, el trabajo traza este cambio de concepciones: ya no la reforma considerada una mezcla de planeamiento y de mercados dentro del sector del estado sino una mezcla de formas de propiedad públicas y privadas.