Global Stage Podcast
About the Episode:

En este episodio de Global Stage, el autor y politólogo Luis Schiumerini es entrevistado por el afiliado doctoral del Instituto Kellogg Tomas Gianibelli sobre su nuevo libro Incumbency Bias: Why Political Office is a Blessing and a Curse in Latin America, que estudia el fenómeno de la reelección de los partidos oficialistas en la región. La conversación explora cómo las expectativas de la población y la capacidad estatal determinan si el cargo político es una ventaja o una pesadilla para alcaldes y gobernadores en América Latina. Con estudios de caso en Brasil, Argentina y Chile, Schiumerini analiza cómo factores cruciales como el desempeño gubernamental, los recursos fiscales, y el impacto de 'shocks' económicos moldean el comportamiento electoral de los líderes políticos en las democracias de la región.

Show Notes:

En esta edición de "Global Stage” nos acompaña Luis Schiumerini, profesor asistente de Ciencia Política en la Universidad Notre Dame y faculty fellow del Instituto Kellogg, para discutir su nuevo libro, Incumbency Bias: Political Office is a Blessing or a Curse in Latin America. La tesis central del libro es que la ventaja o posible desventaja del oficialismo surge de una diferencia entre las expectativas de los ciudadanos y la capacidad que los políticos tienen para cumplir con esas expectativas. En lugares con menos información, como las elecciones subnacionales, los votantes se centran en el desempeño de quien ocupa el cargo en relación y los vinculan más fuertemente con sus expectativas. Las instituciones moldean estas expectativas y la capacidad del gobierno en turno.

Schiumerini realiza una comparación entre países para ilustrar su teoría. Por ejemplo, los alcaldes o intendentes brasileños tienen altas expectativas porque son responsables de la educación, la salud, el transporte y la infraestructura local. Sin embargo, tienen una baja capacidad ya que más del 80% de sus recursos fiscales provienen de transferencias con poca discreción, un fenómeno que lleva a Schiumerini a describirlos como municipios "demasiado grandes para tener éxito" (too big to succeed). Esta combinación de altas expectativas y poca capacidad resulta en una desventaja para los alcaldes brasileños a la hora de la reelección. En contraste, en Chile, las expectativas son bajas y los recursos son relativamente suficientes, lo que crea un alineamiento diferente y explica por qué sus alcaldes no experimentan la misma dificultad electoral.

Empíricamente, el libro se basa fundamentalmente en evidencia cuantitativa para evaluar esta hipótesis y  las predicciones sobre el comportamiento electoral, analizando la variación subnacional en Brasil con sus 5,700 municipios para obtener una amplia muestra estadística y calidad de datos. Schiumerini utiliza estrategias de identificación causal de vanguardia, incluyendo experimentos naturales. Por ejemplo, la aplicación de la Ley de Responsabilidad Fiscal en Brasil en el año 2000, que redujo la discreción de los alcaldes, se correlacionó con un aumento de la desventaja del oficialismo. También se exploran los shocks a los precios de los commodities. El trabajo cualitativo, que incluyó entrevistas con líderes subnacionales, jugó un doble rol: fue crucial para el desarrollo de la teoría (dirigiendo la investigación hacia variables fiscales y de performance en lugar de decisiones de élites), y ayudó a entender el contexto para diseñar la inferencia causal (design-based inference).

El diagnóstico del libro es considerado optimista en comparación con la literatura previa que sugiere que la democracia subnacional está "casi ausente" debido al clientelismo o la corrupción. Schiumerini argumenta que los patrones de sesgo (ventaja o desventaja) son "bastante natural[es] de explicar" dada la información limitada de los votantes, quienes no pueden ver completamente las restricciones de los gobernantes en turno. Las conclusiones del libro invitan a repensar las reformas de descentralización y el federalismo fiscal. Se sugiere que si se desea que la democracia funcione bien, no es sostenible asignar a los alcaldes responsabilidades de alto impacto (como salud y educación en países de alta desigualdad) sin la capacidad necesaria para llevarlas a cabo, ya que esto inevitablemente lleva a los votantes a "sobrecastigar o sobrepremiar" a los “incumbentes.” Finalmente, especulando sobre la actual ola de derrotas de oficialismos nacionales en América Latina, Schiumerini señala que podría deberse a una falta de capacidad de los ejecutivos para impactar y mejorar la economía de los votantes o a un aumento de la polarización afectiva, que genera una negatividad que facilita la formación de coaliciones contra el oficialismo.

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