"Private Goods, Public Goods and the Common Good: Another Look at Economics and Ethics in Catholic Social Teaching"

Abstract

There has been an evolution in the methodology of Catholic social thought over the past century that needs to be taken into account when the ethical concept of the common good in Catholic social teaching is applied to contemporary economic, social and political issues. While the early papal social documents relied primarily upon deductive analysis within a scholastic natural law tradition, recent documents, including those emanating from regional conferences of bishops in the United States and Latin America, attempt to incorporate both biblical theology and positive analysis from the social sciences into moral and ethical discourse. During the same period some positive analysis within the social sciences has moved more closely into ethical discourse, especially with the extension of the normative criteria of market economics into theories of rational choice as applied to concepts of social justice and welfare in political science and social analysis. It is tempting then to perceive a convergence in the two approaches to ethical discourse. A closer look, however, suggests that they may still be separated by basic differences in value premises about the relation of the individual person to society.

Resumen

Ha habido una evolución en la metodología del pensamiento social católico en el último siglo que necesita ser tomado en cuenta cuando se aplica el concepto ético del bien común en la enseñanza social católica a cuestiones económicas, sociales y políticas contemporáneas. Mientras que los primeros documentos sociales papales se basaban principalmente en análisis deductivos dentro de una tradición escolástica de derecho natural, recientes documentos, incluyendo aquellos surgidos en conferencias regionales de obispos en los Estados Unidos y Latinoamérica, intentan incorporar tanto la teología bíblica como el análisis positivo de las ciencias sociales, en el discurso moral y ético. Durante el mismo período algunos análisis positivos dentro de las ciencias sociales se han acercado más al discurso ético, especialmente con la extensión del criterio normativo de economías de mercado a teorías de selección racional tal como se aplica a conceptos de la justicia social y el bienestar en las ciencias políticas y el análisis social. Es tentador entonces percibir una convergencia en los dos acercamientos al discurso ético. Una evaluación cuidadosa sin embargo, indica que los dos pueden estar separados todavía por diferencias básicas en sus premisas valorativas acerca de la relación entre el individuo y la sociedad.